ネス湖のネッシー
UMA知名度ランキングでも恐らく1.2位を争う未確認生物界の大スターである。
今回はこのネッシーについて深堀していこう。
生態
Wikipediaより引用
体長は３ｍ～１３ｍ
細長い首、長い尾を持ち、いわゆるプレシオサウルスの様な見た目をしている。
海外では「ロッホ・ネス・モンスター」という呼び名が一般的。(ロッホはスコットランドの方言で湖)
イラストなどでは体色が青や緑で描かれる事が多いが、目撃された体色は黒かグレーが多い。
ネッシー史
初めてネッシーが目撃されたのは西暦565年、なんと1500年程前に遡る。
アイルランド出身の聖職者、コルンバという男がスコットランドに布教活動で訪れた際にネス川の「水獣」に出会ったというのが最初のネッシーの目撃情報である。
時は流れ1933年、湖畔にホテルを経営するマッケイ夫婦が湖に巨大な生物を見たという情報が新聞に掲載され、ネッシーブームは徐々に熱を帯びていった。
ネッシーを一躍有名にしたのは「外科医の写真」だ。
これはロンドンで外科医をしている男、ロバート・ケネス・ウィルソンが1934年４月の早朝に鳥の写真を撮りにネス湖に訪れた際に撮られた写真だ。
この写真がイギリスの「デイリー・メール」(イギリスの大衆紙)に掲載された事により、世界的なネッシーブームを起こすキッカケとなった。
しかしこの写真は作り物であった。
1975年12月7日 イギリスの「サンデー・テレグラフ」(イギリスの高級紙)に、この写真は潜水艦の玩具を使って取られたフェイク写真であるという告白記事が掲載された。
告白した人物はイアン・ウェザレル。
この写真の発案者は彼の父親のマーマデューク・ウェザレルであった。
外科医の写真はフェイクだった？
1993年12月「デイリー・メール」紙によってネッシー調査プロジェクトが発足された。
そして、調査からわずか二日でネッシーの足跡を発見する。
このネッシー調査プロジェクトのリーダーを任されたのがマーマデュークであった。
しかし、その後の調査により、ネッシーの足跡と思われたものはカバの足を模した灰皿を使ったマーマデューク氏の捏造である事が発覚する。
これにより、マーマデューク氏は「デイリー・メール」を解雇されてしまう。
これを逆恨みしたマーマデューク氏は、息子のイアン・ウェザリルと義理の息子のクリスチャン・スパーリング、そして友人のモーリス・チェンバースを巻き込み「外科医の写真」をでっち上げた。
そしてこのモーリスが写真の投稿を依頼した男が外科医のロバート・ケネス・ウィルソンであった。
ウィルソンが選ばれたのは社会的に信用されやすい「医師」という肩書を持っていたからである。(本当は外科医ではなく産婦人科医だったようだ)
ネッシーの正体は？
・プレシオサウルスが絶滅を免れ、ネス湖で生き残っている説
これがもっともポピュラーな説であろう。
プレシオサウルスが生きていたジュラ紀がおよそ1億五千万年前、ネス湖ができたのが約7000年前と言われている。
残念ながら昔からネス湖に生き続けているという可能性は少ない。
・アザラシ説
1985年にはネス湖でアザラシの写真が撮影された。
アザラシが複数で泳いだり沈んだりしている姿が、ネッシーの背中に見えたのではないだろうか。
・ゾウ説
1930年、ネス湖の近くの町、インバネスにてしばしばサーカスが行われていた。
ネス湖の岸辺には、よくサーカス団が休憩の為に立ち寄り、動物たちが湖で水浴びをしていた。
この際にゾウが湖で泳ぐ姿を見て、ゾウの鼻を怪獣と誤認したのではないだろうか。
日本でのブーム
ネッシーブームに乗っかり、日本各地でも様々な「⚪︎ッシー」ブームが起きた。
芦ノ湖のアッシー、屈斜路湖のクッシーなどが有名で、屈斜路湖では地元住民たちが「クッシーを守る会」を作り、クッシーのモニュメントを作る等、本格的な町おこしが行われた。
しかし、各地の⚪︎ッシーブームも2000年以降下火となり、徐々に人々の記憶から薄れていった…のだが、なんと2022年の9月、静岡県の浜名湖にて謎の巨大水棲生物が目撃されたのである！
期待のニューカマー、当然名前は「ハッシー」になるかと思いきや、なんとなんと通称「ハマちゃん」らしい(なんで！？)
このハマちゃん、アザラシやスナメリ、リュウグウノツカイといった説も出ているが(浜名湖は海水が流入する汽水湖である為、海洋類がたびたび目撃されている)真相やいかに…？
まとめ
余談だが、任天堂の代表作「マリオシリーズ」に登場するヨッシー。
恐竜のキャラクターなので(公式設定では恐竜か亀なのかわかっていないらしい…)「ネッシーのパロディでヨッシーにしたのかなぁ、安直だなぁ〜」と十数年勝手に思っていたのだが、どうやら任天堂のスタッフの中にあだ名が「よっしー」という方がいたそうで、そこから取られた名前らしい。
「マリオとワリオ」というゲームで「ヨス湖」という場所が出てくるので意識はしているようだが…
ちなみにヨッシーのフルネームは「T・ヨシザウルス・ムンチャクッパス」である、という噂が流れたが、これは任天堂のアメリカ法人が勝手に作ったデマのようで、日本の公式設定では依然ヨッシーのフルネームは「ヨッシー」のみである。